Esta enfermedad viral no es como Covid, pero hay motivo de preocupación. Así es como los expertos lo están pensando ahora.
¿Qué es la viruela del mono?
La viruela del mono es una enfermedad rara causada por un Ortopoxvirus de la familia de la viruela. Es un virus cuyo material es netamente de ADN y generalmente es muy estable y evolucionan extremadamente lento en comparación con los virus de ARN.
Se parece a la viruela clásica en cuanto a las lesiones cutáneas que se observan en humanos como parte de los hallazgos físicos y también porque la causa es un virus que está estrechamente relacionado con el virus de la viruela (variola). Los virus de la viruela del mono, la viruela bovina y la vaccinia pertenecen a la misma familia de virus, los Poxviridae.
La viruela del mono tiene dos cepas genéticas distintas o clados: el clado de África Central (Cuenca del Congo) y el clado de África Occidental. Se sabe que el clado de la cuenca del Congo se propaga más fácilmente y causa síntomas más graves.
¿Por qué se llama viruela del mono?
Se descubrió por primera vez en 1958 cuando ocurrieron dos brotes de una enfermedad similar a la viruela en monos de laboratorio mantenidos para investigación, de ahí el nombre.
Pero es posible que los monos no sean los culpables de los brotes, y el reservorio natural de la viruela del simio sigue siendo desconocido, aunque la OMS dice que los roedores son los más probables.
Los casos suelen ocurrir cerca de las selvas tropicales, donde viven los animales que portan el virus. La mayoría de los casos de viruela del simio ocurren en África central y occidental. Argentina fue el primer país latinoamericano en reportar un caso sospechoso de viruela de mono en un hombre residente en la provincia de Buenos Aires pero que recientemente había viajado a España.
La viruela del mono también es una enfermedad zoonótica. Esto significa que puede transmitirse de animales a humanos y viceversa. También se puede transmitir de un ser humano a otro.
Antecedentes históricos de la viruela del mono
El primer caso humano se detectó en 1970 en la República Democrática del Congo. Desde entonces, ha habido brotes en una docena de países africanos y se ha detectado con mucha menos frecuencia fuera del continente.
Siga leyendo para conocer las causas, los síntomas y el diagnóstico de la viruela del simio. Este artículo también explicará cómo se propaga la viruela del simio y cómo se puede tratar.
Signos y síntomas
Los síntomas de la viruela del simio son similares a los de la viruela. Pero los síntomas de la viruela símica suelen ser más leves.
Después de contraer el virus de la viruela del mono, puede tomar 5 a 21 días que aparezcan los primeros síntomas, pero tarda de 7 a 14 días en muchos casos.
Los primeros síntomas incluyen:
– fiebre , que suele ser el primer síntoma
– dolor de cabeza
– dolores musculares
– dolor de espalda
– fatiga
– escalofríos
– ganglios linfáticos inflamados , también conocidos como linfadenopatía
Después de que se desarrolla la fiebre, generalmente aparece una erupción de 1 a 3 días después. La erupción generalmente afecta a:
– cara, que es el sitio más común
– palmas de las manos
– plantas de los pies
– boca
– genitales
– ojos, incluidas las conjuntivas y la córnea
La erupción consiste en lesiones que evolucionan en el siguiente orden:
– máculas o lesiones planas descoloridas
– pápulas o lesiones ligeramente elevadas
– vesículas o protuberancias con líquido claro
– pústulas o protuberancias con líquido amarillento
costras
– Después de que las lesiones se secan y forman costras, se caen.
Los síntomas de la viruela símica generalmente duran de 2 a 4 semanas y desaparecen sin tratamiento.
¿Cómo se contagia?
La ruta principal es de los animales salvajes a los humanos, y no se cree que sea una enfermedad altamente contagiosa entre las personas. La mayoría de los casos detectados hasta ahora en Europa se han producido tras una relación sexual sin protección. Sin embargo, hay un estudio que apunta a la posibilidad de transmisión por aerosoles . Es un experimento de laboratorio y por el momento sigue siendo una hipótesis sin confirmar. Hasta donde la ciencia sabe, la viruela del mono se propaga a través del contacto directo, a continuación desglosamos todas las vías de contagio:
– sangre
– fluidos corporales
– lesiones cutáneas o mucosas
– gotitas respiratorias, para el contacto de persona a persona
Estas sustancias pueden ingresar al cuerpo a través de la respiración, las membranas mucosas o la piel lesionada. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) dicen que la propagación de persona a persona es muy baja. Cuando ocurre, generalmente es a través del contacto cara a cara prolongado y grandes gotas respiratorias. Esto puede suceder si se encuentra dentro de un radio de 2 metros con alguien que lo tiene desde hace 3 horas o más.
La transmisión también puede ocurrir a través de:
– mordeduras y arañazos de animales infectados
– comer la carne de un animal infectado
– contacto con un artículo contaminado, como ropa de cama
Se desconoce el principal portador de la enfermedad. Se cree que los roedores africanos están involucrados.
Posibles complicaciones por tener viruela del mono
Las posibles complicaciones de la viruela del mono incluyen:
– bronconeumonía
– septicemia
– inflamación del tejido cerebral, también conocida como encefalitis
– infección de la córnea, la capa exterior transparente del ojo
– infecciones secundarias
– Una infección en la córnea puede conducir a la pérdida de la visión.
Además, en casos severos, las lesiones pueden formarse juntas y hacer que la piel se caiga en pedazos grandes.
¿Qué tan letal es?
En la mayoría de los casos, la enfermedad no es grave y evoluciona favorablemente por sí sola. En África ha presentado tasas de letalidad de entre el 1% y el 22%, con mayor virulencia entre los niños, pero es difícil exportar estas cifras dadas las diferencias en los sistemas de salud y capacidad de atención temprana.
El pronóstico habitual de los pacientes con viruela símica es bueno a excelente. Sin embargo, los pacientes con problemas de salud inmunitarios o de otro tipo (desnutrición, problemas pulmonares) pueden desarrollar complicaciones de infecciones bacterianas secundarias, neumonía y deshidratación. Se publicaron estimaciones anteriores de una tasa de mortalidad del 10 %, pero en los últimos 10 a 15 años, esto se ha revisado a menos del 2 % de las personas infectadas, con los peores casos originados por la infección de animal a humano, no de persona a persona.
¿Cuál es el período de incubación de la viruela del mono?
El período de incubación (tiempo desde la exposición hasta los primeros síntomas) es de 7 a 14 días. Los primeros síntomas en esta etapa incluyen fiebre, dolor de cabeza , dolores musculares, ganglios linfáticos inflamados y sensación de cansancio. Los ganglios linfáticos inflamados ayudan a distinguir la viruela del mono de la viruela.
¿Cuánto dura el período de contagio de la viruela del mono?
La persona infectada no es contagiosa durante el período de incubación. Sin embargo, los casos humanos pueden ser contagiosos tan pronto como se desarrollan los síntomas. La persona es contagiosa hasta que todas las costras de las lesiones de viruela se caen. En consecuencia, la persona suele ser contagiosa durante unas cuatro a cinco semanas.
¿Por qué afecta más a niños y embarazadas?
Aunque suele ser una enfermedad benigna, los casos más graves se suelen dar en niños. Según la OMS, los grupos de edades más jóvenes son los más susceptibles. Esto debido a que no tiene inmunidad contra este virus y las personas de más de 40-50 años que se vacunaron en su infancia contra la viruela, parecen conservar cierta protección contra esta variante la viruela del mono.
Las mujeres embarazadas contagiadas pueden trasmitir la enfermedad a través de la placenta, lo que se conoce como viruela símica congénita.
¿Cómo se diagnostica la viruela del mono?
Los médicos diagnostican la viruela del simio utilizando varios métodos:
– Historial médico. Esto incluye su historial de viajes, que puede ayudar a su médico a determinar su riesgo.
– Pruebas de laboratorio. Esto implica analizar el líquido de las lesiones o costras secas. Estas muestras se pueden verificar para detectar el virus mediante una prueba de reacción en cadena de la polimerasa (PCR).
– Biopsia. Una biopsia consiste en extraer un trozo de tejido de la piel y analizarlo para detectar el virus.
Por lo general, no se recomiendan los análisis de sangre. Eso se debe a que el virus de la viruela del simio permanece en la sangre por poco tiempo. Por lo tanto, no es una prueba precisa para diagnosticar la viruela del simio.
¿Quién debe hacerse la prueba de la viruela del mono?
Es importante hacerse la prueba de la viruela del mono si:
– vive con personas que han desarrollado viruela del mono
– trabajar con personas que tienen viruela del mono
– han viajado a un país donde la viruela del mono es más común
– han interactuado con animales importados
– recibió una mordedura o un arañazo de animales infectados
– comió carne parcialmente cocinada u otros productos de animales infectados
– visitar o vivir cerca de una selva tropical
¿Cuál es el tratamiento para la viruela del mono?
Si se enferma, el tratamiento para la viruela del mono generalmente involucra el control de los síntomas.
El CDC recomienda lo siguiente:
– Se debe administrar una vacuna contra la viruela dentro de las dos semanas posteriores a la exposición a la viruela del simio.
– Cidofovir, un medicamento antiviral, se sugiere para pacientes con síntomas graves que ponen en peligro la vida.
– Se puede usar inmunoglobulina vaccinia, pero no se ha documentado la eficacia de su uso.
Para los síntomas graves, rara vez se necesitan medidas de apoyo como la ventilación mecánica. Se recomienda consultar con un experto en enfermedades infecciosas y con los CDC.
¿Existe una vacuna?
Debido a que la viruela y la viruela del mono están tan estrechamente relacionadas, los estudios han sugerido que las personas vacunadas contra la viruela tienen alrededor de un 85 % de probabilidades de estar protegidas contra la viruela del simio. En consecuencia, el CDC recomienda lo siguiente:
“Los pacientes con sistemas inmunitarios deprimidos y aquellos que son alérgicos al látex o a la vacuna contra la viruela no deben recibir la vacuna contra la viruela. Cualquier otra persona que haya estado expuesta a la viruela del mono en los últimos 14 días debe recibir la vacuna contra la viruela, incluidos los niños menores de 1 año, las mujeres embarazadas y las personas con afecciones de la piel“.
No existe una vacuna comercialmente disponible diseñada específicamente para la viruela del simio.
¿Debo preocuparme por una amenaza creciente?
La buena noticia es que todavía no hay evidencia que sugiera que el virus de la viruela símica haya evolucionado o se haya vuelto más infeccioso. Los científicos están secuenciando los virus de casos recientes para verificar posibles mutaciones y pronto sabrán si la infecciosidad, la gravedad u otras características han cambiado.
Sin embargo, los expertos tienen algunas explicaciones para el reciente aumento de casos de viruela del mono. La investigación ha demostrado que las incidencias de humanos que contraen virus por contacto con animales, se han vuelto más comunes en las últimas décadas. El aumento de la urbanización y la deforestación significa que los humanos y los animales salvajes entran en contacto con más frecuencia.
A pesar de una breve pausa pandémica, las personas también viajan con más frecuencia y a más partes del mundo que hace solo una década. Y aunque muchos de los nuevos casos de viruela del mono son desconcertantes porque los pacientes no tenían antecedentes de viajes directos a países endémicos de África, los epidemiólogos pueden descubrir una conexión indirecta de viaje a medida que se apresuran a completar el rastreo de contactos en las próximas semanas.
¿Dónde puede la gente obtener más información sobre la viruela del simio?
Se puede encontrar información adicional sobre la viruela del simio en estos sitios web:
“Monkeypox“, Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
“Viruela símica” Organización Mundial de la salud (OMS).
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