CÓMO EL COVID-19 CAUSA LA PERDIDA DEL SENTIDO DEL OLFATO

La pérdida del olfato es tan común en las personas con la enfermedad que algunos investigadores han recomendado su uso como prueba de diagnóstico porque puede ser un marcador más confiable que la fiebre u otros síntomas. De a poco se ha ido convirtiendo en uno de los indicadores más tempranos y más comúnmente reportados de COVID-19.

Los investigadores están descubriendo nuevas pistas que explican cómo el coronavirus ataca el sistema nervioso al estudiar un extraño efecto secundario de la infección que distorsiona el sentido del olfato de los pacientes durante meses. Desde que la pandemia empezó, los científicos se preguntaron porque el nuevo coronavirus hacía que hasta el 80% de los pacientes experimentaban una perdida temporal del olfato o anosmia,

Que revelaron las investigaciones sobre la pérdida del olfato?

Ahora, un equipo internacional de la Facultad de Medicina de Harvard ha identificado los tipos de células olfativas en la cavidad nasal superior más vulnerables a la infección por SARS-CoV-2, el virus que causa COVID-19. Sorprendentemente, las neuronas sensoriales que detectan y transmiten el sentido del olfato al cerebro no se encuentran entre los tipos de células vulnerables.

También es un hecho que la mayoría de los pacientes recuperan el sentido del olfato en hasta dos semanas. Pero un grupo mas pequeño alrededor de un 10% y el 20% pierden el sentido del olfato por incluso mucho mas tiempo y cuando lo recuperan encuentran que sus comidas favoritas e incluso los propio olores corporales han cambiado.

El sentido del olfato es esencial. Nos dice cuándo está maduro un melocotón, cuándo se ha echado a perder la leche y cuándo necesitamos bañarnos. En pocas palabras cuando una enfermedad como el nuevo coronavirus nos lo quita, es comprensible que lo deseemos de vuelta. En esta publicación, cubriremos una explicación de como la infección por coronavirus afecta el sentido del olfato.

Las posibles explicaciones para la pérdida del olfato indica la teoría de que el virus mata las neuronas olfativas, o que el mismo cuerpo destruye de manera preventiva ciertas vías o conductos neuronales para evitar que la infección llegue al cerebro, conocida como la teoría de “quemar el puente“, pero poco existe evidencia para refutarlo.

Mientras tanto, durante el verano, investigadores de universidades de EE. UU., Reino Unido y Alemania, dirigidos por la Universidad de Harvard, publicaron una serie de articulos realizados en animales que indicaban que el receptor ACE-2, la proteína clave a través de la cual el coronavirus ingresa al cuerpo, no esta presente en las neuronas sensoriales olfativas.

Los experimentos que se realizaron

Las pruebas con ratones demostraron que es más probable que el virus dañe las llamadas células sustentaculares, las de la cavidad nasal que permiten que funcionen las neuronas que detectan el olor. Cuando estas células de soporte se infectan, el cuerpo genera inflamación para tratar de aislar y combatir el virus.

Si el daño de las células de soporte es mínimo, el paciente normalmente recupera el sentido del olfato rápidamente. Pero si se dañan suficientes células sustentaculares, o si hay suficiente inflamación, las neuronas también pueden morir o alterar su función, lo que lleva a una pérdida de olfato y parosmia a largo plazo.

El Dr. Sandeep R. Datta, neurobiólogo de Harvard y autor principal de dos de los estudios del verano se pregunta constantemente: “¿el coronavirus ataca y mata neuronas directamente?” las neuronas definitivamente están muriendo. Y la idea principal es que estas neuronas se están destruyendo a través de un mecanismo indirecto concluyo.

Pero la buena noticia sobre la perdida del olfato en pacientes con coronaviirus es que su aparición indica que el sentido del olfato está volviendo gradualmente a la normalidad y que el cuerpo con el tiempo repara los daños nerviosos causado por el virus.

Las neuronas olfativas dañadas o muertas pueden regenerarse y restablecer el sentido del olfato a través de transmisores de los axones, que se conectan con el cerebro a través de aberturas microscópicas en la parte del cráneo llamada placa cribiforme.

Los científicos creen que la parosmia es el resultado del proceso de prueba y error que se inicia cuando nuevas neuronas olfativas brotan y se reconectan con el cerebro, donde se procesan e interpretan los olores. Para complicar el proceso, hay alrededor de 350 tipos de receptores relacionados con la detección de olores, y el cerebro humano interpreta los olores como combinaciones de diferentes señales.

El enfoque de la investigación ahora se ha desplazado a comprender por qué la parosmia es tan común en los pacientes con Covid-19.

A principios de este otoño, los científicos que investigaban las alteraciones del olfato en las células de ratones y humanos encontraron más indicios de que la pérdida del olfato es causada por el virus que daña las células de soporte y por la respuesta inflamatoria del cuerpo.

Ayudar a los pacientes a recuperar el sentido del olfato es una prioridad para los médicos, porque el olfato está estrechamente relacionado con la salud mental. Muchos pacientes que experimentan anosmia o parosmia durante mucho tiempo también experimentan depresión y ansiedad.

La Dra. Jane Parker, una química que estudia la base molecular de los olores y sabores en la Universidad de Reading en el Reino Unido, está actualmente terminando un estudio en 45 pacientes, 15 de los cuales tenían parosmia relacionada con Covid, para tratar de aprender más sobre cuáles compuestos aromáticos específicos pueden desencadenar la afección.

“Hay tan poca investigación sobre la parosmia que solo tenemos que averiguar cómo ocurre, y hasta que entendamos cómo ocurre, tenemos pocas esperanzas de tratarla o mitigarla”, dice el Dr. Parker.

REFERENCIAS:

– Non-neuronal expression of SARS-CoV-2 entry genes in the olfactory system suggests mechanisms underlying COVID-19-associated anosmia: https://advances.sciencemag.org/content/6/31/eabc5801