Sabemos con seguridad que los niños tienen menos probabilidades de enfermarse gravemente con el nuevo coronavirus SAR-COVID-2 y la evidencia emergente sugiere que también es menos probable que se infecten. Lo que es menos claro es cuánto propagan el virus una vez infectados.
Solo un 0’6% de los infectados son lo que se denominan «pacientes pediátricos». Y eso al hablar a nivel mundial. Este fenómeno, el de una tasa tan baja de niños afectados, también se vio con otros tipos de coronavirus, como el SARS o el MERS, pero todavía no se ha estudiado por qué los niños tienen este comportamiento inmunológico diferente.
LOS NIÑOS RARA VEZ SE ENFERMAN GRAVEMENTE
Los menores de 18 años representan solo el dos por ciento de los COVID-19 casos y menos del 0,1 por ciento de todas las muertes en los Estados Unidos, según estadísticas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Un estudio de 2.143 casos confirmados o sospechosos de coronavirus entre los niños de China se encontró que el 94 por ciento de los casos eran asintomáticos, leves o moderados. Los niños que se enferman a menudo tienen alguna enfermedad secundaria de base. Un estudio encontró a los 10 pacientes pediátricos que fueron hospitalizados en Chicago en marzo y abril conCOVID-19 tenía enfermedades preexistentes o coinfecciones.
¿POR QUÉ LOS NIÑOS RESISTEN MEJOR EL CORONAVIRUS?
Cuando el cuerpo se enfrenta a un patógeno desconocido, nuestro sistema inmunitario responde dentro de horas con una ráfaga de actividad inmunitaria, llamada respuesta de la inmunitaria innata. Los defensores del cuerpo son reclutados a toda prisa para la lucha y comienzan a lanzar señales para que lleguen los refuerzos. Los niños se enfrentan a menudo con patógenos que son biológicamente nuevos para su sistema inmunitario. Su defensa innata es veloz y abrumadora. Con el tiempo, después de que su sistema inmune es enfrentado con un patógeno tras otro, el sistema inmunitario se encuentra preparado y listo para batallar contra un repertorio de villanos. Entonces para cuando el cuerpo llega a la adultez, depende de un sistema de defensas más sofisticado y especializado que está entrenado 0ara recordar y combatir amenazas específicas.
El sistema inmunitario innato se parece a los equipos de emergencia que llegan primero a la escena de un accidente, el sistema adaptativo representa a los experimentados especialistas del hospital. La citocina interleucina 17A (IL-17A) ayuda a provocar una respuesta del sistema inmunológico al comienzo de una infección, y el interferón gamma (IFN-γ) intenta detener la replicación del virus, según un estudio en Immune Network . Cuanto más joven es el paciente, mayor es el nivel de esas citocinas. Esas dos citocinas ayudaron especialmente a prevenir problemas pulmonares, uno de los problemas definitorios de COVID, según el estudio.
LA GRAN MAYORÍA DE LOS NIÑOS NO SE ENFERMA; CUANDO SUCEDE, SUELEN RECUPERARSE RÁPIDAMENTE ¿PORQUE?
Otro estudio en Estados Unidos, los científicos estudiaron a 65 niños y 60 adultos con COVID-19 en un sistema hospitalario en la ciudad de Nueva York y encontraron que los niños permanecían en el hospital períodos de tiempo más cortos, necesitaban ventiladores con menos frecuencia y tenían una tasa de mortalidad más baja, según el estudio publicado en Science Medicina.
Betsy Herold, una experta en enfermedades infecciosas pediátricas de la Escuela de Medicina Albert Einstein, quien dirigió un estudio donde sugiere que en el periodo en el que se pone en marcha el sistema adaptativo especializado del cuerpo de un adulto, el virus ya tuvo tiempo de provocar daños y debido a que los niños se enfrentan más a menudo con patógenos que son nuevos, sus cuerpos responden con una reacción inmune “innata” que puede combatir eficazmente el coronavirus.
Herold hizo un estudio y comparo las respuestas inmunitarias de 60 adultos y 65 niños en donde concluyo que el virus solo afectó ligeramente a los niños, en comparación con los adultos, quienes en su mayor parte presentaron síntomas gastrointestinales como diarrea, así como pérdida de apetito u olfato explicado AQUI. Tan solo cinco niños necesitaron ventilación mecánica, en comparación con veintidós de los adultos; murieron dos niños, en comparación con diecisiete adultos.
Los niños tuvieron niveles mucho más altos de dos moléculas inmunitarias en la sangre: la interleucina 17A y el interferón gama, señalaron los investigadores. Las moléculas eran más abundantes en los pacientes más jóvenes y disminuían poco a poco con la edad.
Herold tambien agregó que, en algunos pacientes adultos con COVID-19, la falta de una sólida primera respuesta inmune también podía disparar una reacción adaptativa intensa y no regulada que a la vez podía provocar el síndrome de insuficiencia respiratoria y la muerte.
Todos los virus usan diferentes trucos para evadir al sistema inmunitario innato, y el coronavirus es particularmente experto. La interleucina 17A, la cual se produce al inicio de la trayectoria de la infección, podría servir para que los niños impidan los intentos del virus por eludir la respuesta innata y mantener a raya la posterior respuesta adaptativa.
La conclusión aquí es que los niños se enferman y mueren de COVID-19 con mucha menos frecuencia que los adultos, aunque eso no significa que sean inmunes. Al observar muestras de sangre y células, los investigadores encontraron que los niños producían niveles más altos de dos citocinas, o proteínas del sistema inmunológico, que los adultos, según el estudio.
REFERENCIAS:
Medicina traslacional de la ciencia. “Respuestas inmunes a la infección por SARS-CoV-2 en pacientes pediátricos y adultos hospitalizados” CENTROS PARA EL CONTROL Y LA PREVENCIÓN DE ENFERMEDADES. “Tasas de hospitalización y características de los niños menores de 18 años hospitalizados con COVID-19 confirmado por laboratorio – COVID-NET, 14 estados, del 1 de marzo al 25 de julio de 2020” Yahoo Life. “Los niños tienen una mejor respuesta inmune al COVID-19 en comparación con los adultos, dice un nuevo estudio” MarketWatch. “Los científicos examinan cómo los adultos y los niños luchan contra el COVID-19, y dicen que puede tener implicaciones para la investigación de vacunas”